Denuvo: ¿héroe o villano? La verdad sobre la protección antipiratería más polémica en los videojuegos

En la industria de los videojuegos, durante mucho tiempo se ha debatido sobre cuánto afecta la piratería a las ventas legales. Un estudio de William Volkman de la Universidad de Carolina del Norte ofrece pruebas convincentes de que los ingresos de los editores después del lanzamiento dependen en gran medida de la eficacia de la protección antipiratería.

Volkman estudió 86 juegos lanzados en la plataforma Steam entre septiembre de 2014 y finales de 2022, protegidos por el sistema Denuvo. Registró cada caso de piratería y comparó las cifras de ventas antes y después de la vulneración.

Los resultados del estudio muestran que la presencia de una versión pirateada del juego provoca, en promedio, una pérdida de alrededor del 19% de los ingresos cada semana después del lanzamiento. Es un porcentaje bastante significativo.

Además, el impacto de la piratería en las ventas depende en gran medida de la rapidez con la que se vulnera el juego. Si los mecanismos de Denuvo son pirateados durante la primera semana tras el lanzamiento, el editor puede perder hasta el 20% de los ingresos potenciales. Sin embargo, si la vulneración ocurre seis semanas después, las pérdidas ascienden a solo alrededor del 5% de los ingresos teóricos totales.

Volkman también descubrió que la mayoría de los juegos protegidos por Denuvo permanecen intactos durante un periodo de 12 semanas, que es cuando se registra el mayor flujo de compradores. Esto significa que los desarrolladores que utilizan este algoritmo prácticamente no pierden ingresos debido a la actividad de los piratas.

Para evaluar cómo disminuyen las ventas en Steam cada semana después del lanzamiento del producto, el investigador utilizó métodos indirectos. Combinó el número de nuevas reseñas y (en juegos de un solo jugador con historia) el número promedio de jugadores activos.

El análisis estadístico mostró que, en las semanas posteriores a la aparición de una versión pirateada, los ingresos son más bajos de lo esperado en comparación con los juegos protegidos en el mismo periodo. El impacto negativo de la vulneración en los beneficios es estadísticamente significativo (p<0.01).

El estudio también respalda la postura de la empresa Irdeto, desarrolladora de Denuvo, sobre la importancia de la protección DRM para mantener las ventas justo después del lanzamiento del juego. Robert Hernández, vicepresidente de ventas de Denuvo, mencionó anteriormente que su principal objetivo es proteger cada producto de los piratas durante el periodo clave de lanzamiento.

Hernández también señaló que Denuvo Anti-Tamper no pretende ser una protección absolutamente impenetrable, ya que tal protección simplemente no existe. Sin embargo, según Volkman, el sistema en general cumple eficazmente su función. El investigador sugiere que, sin DRM, un juego promedio podría perder hasta un 20% de sus ingresos.

Además, los datos más recientes muestran que la protección de Denuvo es cada vez más resistente a la piratería. De los 28 juegos con protección Denuvo lanzados en 2024, 26 permanecen intactos, y los dos restantes fueron vulnerados mucho después del periodo de 12 semanas.

El impacto de la piratería en las ventas de videojuegos siempre ha sido difícil de medir. Algunos estudios afirman que cada descarga pirata debe considerarse una pérdida, mientras que otros sostienen que la mayoría de los piratas nunca habrían comprado la versión legal del juego o que la piratería incluso puede ser útil como herramienta publicitaria. El verdadero impacto en los ingresos probablemente se sitúe en algún punto intermedio entre estos dos extremos.