¿Evaluar el riesgo de un derrame cerebral en tres minutos? Un pequeño gadget salvavidas en tu bolsillo

Científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) han desarrollado un innovador dispositivo portátil capaz de evaluar en tiempo real el riesgo de derrame cerebral en pacientes. Este invento podría cambiar radicalmente el enfoque de diagnóstico y prevención de una de las enfermedades más peligrosas de la actualidad.

El principio de funcionamiento del dispositivo se basa en el uso de un láser infrarrojo que atraviesa el cráneo del paciente. Una cámara especial registra la luz reflejada, dispersa en los vasos sanguíneos del cerebro. Este método, conocido como espectroscopia óptica de contraste speckle (SCOS), permite determinar la velocidad del flujo sanguíneo mediante la variación en el patrón de dispersión de la luz.

Para comprobar la eficacia del dispositivo, los científicos llevaron a cabo un experimento con 50 voluntarios, divididos en dos grupos: aquellos con alto riesgo y aquellos con bajo riesgo de sufrir un derrame cerebral, basándose en un cuestionario que utiliza el "Calculador de Cleveland". La velocidad y el volumen del flujo sanguíneo cerebral de cada participante se analizaron durante 3 minutos. Durante un minuto, los sujetos debían contener la respiración.

La contención de la respiración genera un estrés para el cerebro debido a la falta de oxígeno, lo que provoca una respuesta del cuerpo en forma de un mayor flujo de sangre. Tras reanudar la respiración normal, el flujo sanguíneo vuelve a sus niveles iniciales. El análisis SCOS reveló diferencias clave entre los participantes de los diferentes grupos, especialmente durante esta fase.

El profesor del Instituto de Tecnología de California, Changhuei Yang, explica: "Con la edad, los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos, lo que aumenta el riesgo de patologías. Al pedir a una persona que contenga la respiración, podemos usar SCOS para medir la capacidad de expansión de los vasos sanguíneos y el incremento en la velocidad del flujo sanguíneo dentro de ellos. Estos indicadores permiten evaluar la rigidez vascular".

Los investigadores planean complementar el análisis de los datos recopilados con métodos de aprendizaje automático y llevar a cabo un estudio clínico más amplio, observando a los pacientes durante dos años. Además, esperan que a medida que la tecnología avance, no solo pueda evaluar el riesgo, sino también identificar la ubicación exacta en el cerebro donde ya se ha producido un derrame.

Charles Liu, de la USC, subraya el potencial del desarrollo: "En el futuro, este método podría convertirse en parte de los exámenes anuales estándar. Podría ser especialmente valioso para las comunidades con acceso limitado a la medicina moderna. Además, la tecnología abre posibilidades para desarrollar estrategias individuales de reducción de riesgo de derrame cerebral".

Cabe destacar que el derrame cerebral afecta cada año a casi 15 millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de discapacidad grave y prolongada. Esta nueva tecnología podría ser la clave para reducir estas alarmantes cifras y salvar muchas vidas.