Juego de dioses: estadounidense de 81 años encarcelado por clonar megaovejas

En Estados Unidos se ha desatado una gran controversia en torno a un experimento ilegal que buscaba criar ovejas híbridas para caza de trofeos. Arthur "Jack" Schubarth, de 81 años y residente del estado de Montana, fue condenado a seis meses de prisión por utilizar tejidos y testículos de grandes carneros, provenientes de Asia Central y EE.UU., para crear una nueva raza de ovejas.

El juez del tribunal federal de distrito, Brian Morris, se enfrentó a un dilema complicado al dictar sentencia a Schubarth. Tuvo que considerar la avanzada edad del acusado y la falta de antecedentes penales, pero al mismo tiempo imponer una sanción que sirviera de advertencia a otros sobre la tentación de "interferir con el código genético de los seres vivos" en nuestro planeta.

Además de la privación de libertad, el tribunal obligó a Schubarth a pagar una multa de 20,000 dólares y a donar 4,000 dólares al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Considerando la condición de salud del condenado, se le permitió entregarse voluntariamente en un centro médico del Buró Federal de Prisiones para cumplir su sentencia.

Antes de conocer su destino, Schubarth se dirigió al juez: "Tendré que trabajar hasta el último día de mi vida para corregir todo lo que he hecho". El abogado defensor, Jason Holden, afirmó que la clonación del argalí gigante Marco Polo, cazado en Kirguistán en 2013, había arruinado "la vida, la reputación y la familia" de su cliente. "Creo que esto lo ha devastado por completo", añadió Holden.

Los abogados de Schubarth pidieron al tribunal una condena condicional, argumentando que su cliente siempre había mostrado preocupación por los animales, y que su experimento de clonación del gran carnero, llamado "Rey de las Montañas de Montana" (GKM), fue un logro único para la ciencia. No obstante, el animal fue confiscado. Actualmente, se encuentra en una instalación acreditada a la espera de ser trasladado a un zoológico.

La fiscal, Sarah Brown, insistió en una condena más severa. Según ella, las actividades ilegales de Schubarth en la cría de animales tenían un alcance considerable, afectaban a otros estados y representaban una amenaza para la salud de la fauna salvaje. Brown subrayó que el delito fue meticulosamente planeado, tenía una estructura compleja e incluía múltiples acciones ilícitas.

Schubarth es propietario de Sun River Enterprises LLC, un rancho de 87 hectáreas que se especializa en la compra, venta y cría de "ganado no convencional", incluidos carneros de montaña, íbices y otros animales con pezuñas. Los principales clientes de la compañía son cotos de caza privados donde, por una tarifa, se puede cazar animales de trofeo en cautiverio. Schubarth ha estado en este negocio desde 1987.

En marzo, Schubarth se declaró culpable de conspirar con otras cinco personas para importar ilegalmente tejidos del argalí Marco Polo a Estados Unidos y posteriormente comercializarlos. Luego, el clon y su descendencia se utilizaron para crear una especie de oveja híbrida más grande, que tuviera mayor valor económico.

Los argalíes Marco Polo son considerados los mayores representantes de la familia de los carneros en el mundo. Su peso puede llegar a los 136 kg, y la longitud de sus cuernos en espiral puede alcanzar hasta 1.5 metros. Estas impresionantes características los hacen especialmente atractivos para los cazadores de trofeos, dispuestos a pagar sumas considerables por la oportunidad de abatir a uno de estos animales.