Un diminuto cristal ayudará a revivir a la humanidad dentro de quintillones de años después del apocalipsis

Un grupo de investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido ha inventado una forma sin precedentes de almacenamiento de información a largo plazo. Han logrado grabar todo el genoma humano en un medio único: un "cristal de memoria 5D".

Este cristal, del tamaño de una moneda, es capaz de almacenar información durante un periodo de tiempo increíblemente largo. A temperatura ambiente, los datos en él permanecerán estables durante 300 quintillones de años. Incluso si se calienta a 190 grados Celsius, el periodo de almacenamiento sería de 13.800 millones de años, lo que equivale a la edad de nuestro universo.

El cristal tiene una resistencia excepcional. Soporta impactos directos con una fuerza de hasta 10 toneladas por centímetro cuadrado y también es resistente a la radiación cósmica. Estas características lo convierten en una opción ideal para archivar información crucial en una era en la que la confiabilidad de los medios digitales es cada vez más cuestionada.

Para grabar los tres mil millones de caracteres del genoma humano, los investigadores utilizaron láseres ultrarrápidos. Con su ayuda, el código ADN fue grabado en cavidades dentro de un disco de vidrio de cuarzo. El tamaño de estas cavidades es de solo 20 nanómetros de ancho. A diferencia de los medios tradicionales bidimensionales, como el papel o la cinta magnética, el cristal utiliza dos dimensiones ópticas y tres coordenadas espaciales para almacenar los datos en todo el volumen del material.

Inspirados por los famosos discos de oro de la misión "Voyager", los científicos también incluyeron en el cristal una instrucción visual para su uso. En él se representan figuras de un hombre y una mujer, elementos universales como el hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno, la estructura molecular del ADN y otra información que podría ser necesaria para la recreación sintética del ser humano en el futuro.

Los autores del trabajo son conscientes de que las tecnologías actuales aún no permiten recrear un ser humano a partir de la información almacenada. Sin embargo, los avances en biología sintética, como la creación de una bacteria artificial en 2010, sugieren que en el futuro probablemente sea posible sintetizar no solo microorganismos, sino también formas de vida más complejas, incluidas plantas y animales.

"Sabemos por los trabajos de otros científicos que el material genético de organismos simples puede ser sintetizado e insertado en una célula viva para crear una muestra viable en el laboratorio", explicó Kazanski. "El cristal de memoria 5D permitirá a otros científicos crear un almacenamiento eterno de información de ADN, del cual organismos complejos, como plantas y animales, podrían ser restaurados, si la ciencia en el futuro lo permite".

Actualmente, el cristal con el genoma humano almacenado se guarda en el archivo "Memoria de la humanidad", una cápsula del tiempo ubicada en la mina de sal más antigua del mundo, en la ciudad austriaca de Hallstatt. Allí permanecerá hasta que sea necesario, aunque los investigadores esperan que ese momento nunca llegue.