Apagón escolar: 17.500 alumnos no fueron a la escuela por ciberataque

El distrito escolar estadounidense Highline Public Schools, que incluye a más de 17,500 estudiantes y 34 escuelas en el estado de Washington, informó recientemente sobre un ciberataque a sus sistemas. Como resultado del incidente, el 9 de septiembre, lunes, todas las escuelas del distrito fueron cerradas, y aún no está claro cuándo volverán a abrir. Lo sucedido también afectó a eventos deportivos y reuniones, y los estudiantes de primer grado no pudieron comenzar el año escolar en el tiempo previsto.

La administración del distrito declaró que detectaron actividad no autorizada en sus sistemas tecnológicos y tomaron medidas inmediatas para protegerlos. En este momento, expertos federales y regionales en ciberseguridad están participando activamente en la restauración del funcionamiento normal de las redes. El distrito destacó que la seguridad de los estudiantes sigue siendo la prioridad, a pesar de las molestias para las familias y el personal.

Como medida de precaución, se prohibió temporalmente al personal del distrito el uso de computadoras y portátiles oficiales, y se desconectó la conexión a Internet en las escuelas. Esto limitó el acceso del personal a aplicaciones importantes necesarias para el funcionamiento seguro de las escuelas, aunque el acceso al correo electrónico a través de Office 365 y los teléfonos oficiales se mantuvo.

Tove Tapper, portavoz del distrito, señaló que no se ha registrado ninguna filtración de datos personales de empleados o estudiantes hasta el momento, aunque el acceso a sistemas clave, como la gestión del transporte escolar, se vio afectado. Tapper enfatizó que la restauración del acceso a estos sistemas es especialmente importante al inicio del año escolar.

Los ciberataques a las escuelas se están volviendo cada vez más comunes en muchos países, especialmente al inicio del año escolar, cuando las instituciones son más vulnerables. A principios de este año, una escuela en Essex, Reino Unido, también se vio obligada a cerrar antes de los exámenes importantes debido a un ataque de ransomware que bloqueó el acceso a los sistemas informáticos.

Los expertos en seguridad explican que el comienzo del año escolar es un momento conveniente para los hackers que buscan presionar a las escuelas por un rescate rápido. Según los especialistas, los ataques a las instituciones educativas en momentos críticos de su funcionamiento son similares a los ciberataques a otras industrias en sus periodos de máxima actividad.

Don Smith, vicepresidente de Secureworks, señaló que incluso con recursos limitados, las escuelas pueden protegerse de las ciberamenazas. Subrayó la importancia de actualizar regularmente los sistemas de red y utilizar la autenticación multifactor para mejorar el nivel de ciberseguridad en las instituciones educativas.