SpaceX envía a un multimillonario estadounidense al espacio exterior

SpaceX se prepara activamente para una misión histórica, en la cual se realizará la primera caminata espacial privada del mundo. La próxima semana, un equipo de cuatro personas, incluyendo al multimillonario Jared Isaacman, se dirigirá a la órbita en una nave modificada Crew Dragon para llevar a cabo una de las tareas más arriesgadas en la historia de la empresa de Elon Musk.

La tripulación despegará el martes, y dos días después, dos miembros de la misión saldrán al espacio exterior a una altitud de 700 kilómetros sobre la Tierra. Hasta ahora, operaciones similares solo han sido realizadas por astronautas gubernamentales en la Estación Espacial Internacional, que se encuentra a una altitud de 400 kilómetros.

La misión, denominada Polaris Dawn, durará cinco días. La nave se moverá en una órbita elíptica, acercándose a la Tierra a 190 kilómetros y alejándose hasta 1,400 kilómetros. Esta es la distancia máxima a la que los humanos han viajado en el espacio desde el final del programa Apolo en 1972.

Una característica distintiva de la misión será el uso de nuevos trajes espaciales de SpaceX que facilitan el movimiento. La nave Crew Dragon ha sido modificada de manera que su escotilla pueda abrirse en el vacío del espacio, eliminando la necesidad de una cámara de descompresión.

Garrett Reisman, exastronauta de la NASA, señaló que SpaceX está ampliando significativamente los límites de lo posible, aventurándose a altitudes donde los niveles de radiación son mucho más altos que en las órbitas utilizadas desde el final del programa Apolo.

El vuelo es financiado por el propio Isaacman, fundador de la empresa Shift4. Aunque la cantidad exacta de la inversión no se ha revelado, se estima que supera los 100 millones de dólares. Junto a él estarán a bordo el ex piloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, así como las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon.

Aunque ninguno de los participantes en esta misión es un astronauta profesional de la NASA, todos los miembros de la tripulación tienen una experiencia significativa en sus respectivas áreas. Además, todos han pasado por un entrenamiento especial para esta expedición espacial.

Esta misión representa una oportunidad para que SpaceX desarrolle tecnologías que puedan ser utilizadas en el futuro en la Luna y Marte. Durante el vuelo, la tripulación atravesará los cinturones de Van Allen, áreas donde las partículas cargadas del Sol pueden afectar la electrónica y la salud humana.

El tercer día de la misión será clave: la tripulación comenzará los preparativos para la caminata espacial 45 horas antes de la operación en sí. Para ello, la cabina de la Crew Dragon será completamente despresurizada, y dos miembros de la tripulación, atados a líneas de oxígeno, saldrán al exterior. Toda la tripulación dependerá de sus trajes espaciales para sobrevivir.

Varios días antes de la salida al espacio comenzará el proceso de preparación, que incluye la sustitución del aire en la cabina por oxígeno puro. Esto es necesario para prevenir la formación de burbujas de nitrógeno en la sangre de los astronautas, lo que podría causar enfermedad por descompresión.

La tripulación también utilizará un dispositivo de ultrasonido para monitorear la posible formación de burbujas, lo que será parte de los experimentos científicos destinados a investigar los efectos de las condiciones espaciales en el cuerpo humano.

A pesar de la falta de normas de seguridad estrictas para los vuelos espaciales privados, SpaceX y el equipo de Polaris se han preparado meticulosamente para posibles situaciones de emergencia. Como señaló Reisman, la tripulación está lista para enfrentar circunstancias imprevistas, pero los riesgos siguen siendo altos.

Es importante destacar que, a diferencia del vuelo suborbital en 2021 de otro multimillonario estadounidense, Jeff Bezos, en el que la tripulación permaneció dentro de la cápsula, la misión Polaris Dawn será la primera caminata espacial privada en la que los astronautas dejarán la nave y estarán en el vacío, dependiendo únicamente de sus trajes espaciales.