Un adolescente de 17 años construyó un reactor de fusión nuclear en el colegio

Un estudiante de 17 años, Cesare Menkarini , del Colegio de Cardiff Sixth Form, desarrolló y ensambló un pequeño reactor de fusión nuclear como parte de su proyecto de graduación en el curso A-Level. Su trabajo fue presentado en el Festival de Ciencia de Cambridge, donde despertó un gran interés tanto entre los especialistas como entre el público en general.

Menkarini dedicó 18 meses al desarrollo y construcción de la instalación generadora de neutrones. Según el joven científico, su invento estaba diseñado para crear las condiciones necesarias para la fusión nuclear. Sin embargo, debido a las limitaciones del laboratorio escolar, no fue posible alcanzar la presión comparable a la que se genera en el núcleo del Sol bajo la acción de la gravedad. Por lo tanto, Cesare utilizó un alto voltaje para calentar los átomos a la temperatura requerida.

El camino hacia la realización del proyecto no fue fácil. Inicialmente, la administración del colegio expresó su preocupación por la seguridad del experimento. Menkarini tuvo que esforzarse considerablemente para convencer a los profesores de la viabilidad de su idea. "Al principio, el colegio estaba preocupado de que este proyecto, que también utilicé para mi EPQ, pudiera ser peligroso. Sin embargo, realizamos una evaluación de riesgos completa, y el personal me brindó un gran apoyo", explicó el joven físico. Este logro no solo le valió la calificación más alta en la evaluación de A-Level, sino que también le abrió las puertas al mundo de la gran ciencia.

El director del colegio, el doctor Julian Davies, calificó el trabajo de Cesare como "excepcional" y "extremadamente fascinante". Destacó la importancia de brindar a los estudiantes la oportunidad de trabajar en proyectos que les interesen, además de prepararlos para los exámenes. "Queremos enseñarles a ser valientes, a tomar riesgos y a desarrollar proyectos aplicables a situaciones de la vida real", señaló Davies.

El reactor de Menkarini generó plasma hace unos meses, en junio. Los detalles técnicos del dispositivo impresionan por su complejidad. El sistema funciona gracias a una bomba de vacío Leybold Trivac E2, que permite alcanzar una presión máxima de 8E-3 torr. Menkarini también planea utilizar una bomba turbomolecular Pfeiffer TPH062 para la fusión en el futuro.

La rejilla del reactor está conectada a una entrada de alto voltaje, diseñada para 30 kV y conectada a una fuente de alimentación Unilab de 5 kV. Esto permite activar el dispositivo en un entorno escolar, ya que la corriente de salida está limitada a 2 mA. Durante los experimentos, Menkarini probó dos configuraciones de rejilla diferentes.

Cesare Menkarini, originario de Italia, estudia matemáticas, química y física. Actualmente, planea ingresar en una especialidad de ingeniería, y antes de ello espera trabajar en el Centro de Interfaz y Análisis de la Universidad de Bristol.

El logro de Menkarini no solo demuestra sus habilidades excepcionales, sino que también abre nuevos horizontes en el campo de la física nuclear y la energía. El doctor Davies está convencido de que en el futuro Cesare tendrá un impacto significativo en la industria energética. Este proyecto es un ejemplo inspirador de cómo los jóvenes talentos pueden contribuir a resolver los problemas globales de energía y clima.