Arqueología en el espacio: científicos investigan la vida en la ISS con métodos de campo

A lo largo de la historia, la arqueología se ha centrado principalmente en el estudio de objetos terrestres. Sin embargo, a medida que la exploración espacial avanza, este enfoque está cambiando gradualmente. La Estación Espacial Internacional (ISS), que ha albergado a más de 270 astronautas en dos décadas, ha brindado a los investigadores una oportunidad única para aplicar métodos arqueológicos a un objeto extraterrestre.

En un estudio reciente publicado en la revista PLOS ONE , un grupo de científicos de la Universidad de Chapman en California utilizó la metodología tradicional de excavación en campo para analizar cómo la "microcomunidad" cambiante a bordo de la estación se adapta y transforma con el tiempo. En lugar de excavaciones, como se hacen en la Tierra, el equipo seleccionó seis ubicaciones diferentes en la ISS y pidió a los astronautas que fotografiaran diariamente estos sitios durante aproximadamente dos meses en 2022.

El trabajo se centró principalmente en los resultados obtenidos de los dos primeros sitios documentados en detalle: un área cuadrada designada oficialmente para el mantenimiento de equipos y otra área situada cerca del gimnasio y el baño. Utilizando un programa de computadora especialmente desarrollado para el análisis de imágenes, los científicos identificaron 5,438 "artefactos" diferentes utilizados por la tripulación en su vida diaria, desde auriculares AR hasta marcadores comunes. Luego, los datos obtenidos se compararon con los informes de actividades de los astronautas para entender cómo el uso real de estos espacios difiere de su propósito original.

Se descubrió que en la ISS, al igual que en la Tierra, los espacios no siempre se utilizan para su propósito inicial. Por ejemplo, el área de mantenimiento fue utilizada principalmente por los astronautas para almacenar diversos objetos. La zona cerca del gimnasio y el baño, que no tenía un propósito definido, también se convirtió en un armario improvisado para bolsas, artículos de higiene personal e incluso una computadora (según los residentes de la estación, prácticamente inútil).

"Éramos un equipo bastante organizado que en su mayoría tenía la misma opinión sobre cómo hacer las cosas", relató uno de los astronautas. "Pero con el tiempo, organizamos el laboratorio y llegamos a un consenso sobre dónde y cómo almacenar las cosas".

El experimento ayudó a comprender cómo las personas se adaptan a un entorno completamente nuevo, muy diferente a las condiciones terrestres. El equipo cree que hacer que el uso del espacio en la ISS sea más flexible puede aumentar la autonomía de la tripulación y mejorar su bienestar general. Los científicos también consideran que futuras investigaciones utilizando métodos de excavación y otras técnicas desarrolladas para el estudio de objetos terrestres pueden ayudar en el diseño de módulos habitacionales para misiones espaciales prolongadas a la Luna, Marte y otros planetas.