Restos de 700 mil años arrojan luz sobre la historia de los "hobbits"

Arqueólogos han realizado un descubrimiento asombroso en la isla indonesia de Flores. Un grupo de científicos , liderado por el arqueólogo australiano-neozelandés profesor Mike Morwood, ha encontrado restos fósiles cuya antigüedad se estima en aproximadamente 700 000 años. Este hallazgo podría pertenecer a una de las especies de homínidos más antiguas que jamás haya vivido en la Tierra.

Las excavaciones se llevaron a cabo en la cueva Liang Bua, en el oeste de la isla, en 2003. Sin embargo, solo recientemente los científicos realizaron un análisis exhaustivo de los fósiles encontrados, lo que arrojó luz sobre la evolución de la enigmática especie Homo floresiensis, también conocida como "Hombre de Flores" o simplemente "hobbits".

En primer lugar, los investigadores se centraron en un pequeño fragmento de la extremidad de un adulto. El profesor Adam Brumm, de la Universidad de Griffith y coautor del estudio, señala que este hueso del brazo no solo es más corto que el de Homo floresiensis, sino que es la extremidad superior más corta conocida en el registro fósil de homínidos en todo el mundo.

Los nuevos hallazgos han llevado a los científicos a reconsiderar sus ideas sobre el tamaño de los antiguos habitantes de Flores. Resultó que los antecesores de los "hobbits" eran aún más pequeños de lo que se pensaba anteriormente. Un análisis microscópico de los restos mostró que su altura era de aproximadamente 100 cm, lo que es 6 cm menos que los representantes más recientes de Homo floresiensis, que vivieron hace 60 000 años.

Además del hueso del brazo, los arqueólogos descubrieron dos dientes de homínidos en el sitio de Mata Menge. Estos también son de pequeño tamaño, y uno de los dientes presenta características similares a los primeros representantes de Homo erectus de la isla de Java.

En total, se encontraron 10 fósiles en Mata Menge, de los cuales cuatro pertenecen a humanos, incluidos dos niños. Anatómicamente, son similares a Homo floresiensis de Liang Bua y ahora se consideran una variante más antigua de esta especie. Los científicos anteriormente suponían que los "hobbits" eran descendientes enanos de los primeros Homo erectus asiáticos, pero los nuevos datos ponen en duda esta teoría.

Es interesante que el período de existencia de Homo floresiensis aparentemente coincidió en parte con la aparición de Homo sapiens. Cuando los "hobbits" vivían en la cueva Liang Bua hace unos 50 000 años, nuestros antepasados ya habitaban Australia, situada al sur de Flores.

El profesor Brumm subraya que en la historia del Hombre de Flores todavía hay muchas incógnitas. Cada nuevo hallazgo desvela parte del misterio, pero también genera nuevas preguntas sobre el origen y desarrollo de estos fascinantes seres.