Aritmética celestial: el enigma que enfrentan las aerolíneas

El mundo del transporte aéreo se enfrenta a un problema inesperado: las grandes aerolíneas como American Airlines, Delta y United pronto agotarán los números de vuelo de cuatro dígitos disponibles. Aunque el sistema de cuatro dígitos permite tener hasta 9,999 números de vuelo, en la práctica, esto no es suficiente para las grandes aerolíneas, especialmente considerando sus crecientes necesidades y acuerdos con socios.

En una reciente reunión de empleados de American Airlines, celebrada tras el anuncio de los resultados trimestrales, un trabajador del departamento de TI planteó este problema. En la reunión, se señaló que el problema realmente existe y que la compañía está tomando medidas para resolverlo.

El hecho es que American Airlines no solo opera una gran cantidad de vuelos diarios, sino que también colabora activamente con otras aerolíneas, vendiendo boletos para vuelos de socios bajo sus propios números. Por ejemplo, la compañía vende vuelos desde Doha a ciudades de India y Pakistán, así como vuelos operados por Alaska Airlines. Como resultado, surge la necesidad de usar más de 9,999 números de vuelo.

Para hacer frente a la situación, la compañía recurre a varias estrategias para ahorrar números de vuelo. Uno de los métodos es asignar el mismo número a varios vuelos durante el día, siempre que nunca estén en el aire al mismo tiempo. También se utilizan números de ida y vuelta, donde el vuelo de ida y el de vuelta tienen el mismo número. Este mecanismo permite conservar y gestionar los números de vuelo de manera más eficiente.

Sin embargo, el problema se agrava debido a los sistemas informáticos obsoletos que las aerolíneas han estado utilizando durante más de 60 años. Estos sistemas fueron desarrollados en la década de 1960 y tienen muchas limitaciones. El problema de los números de vuelo recuerda al famoso problema Y2K, cuando las computadoras no podían procesar correctamente las fechas después de 1999. Añadir un quinto dígito al número de vuelo requiere inversiones técnicas y financieras significativas, lo que dificulta la implementación de esta solución.

En abril de este año, American Airlines amplió el rango de números de vuelo para sus principales vuelos, incluyendo números del 1 al 3,139. A pesar de las medidas adoptadas, la situación sigue siendo tensa.

No obstante, la compañía no olvida la creatividad y el humor. Por ejemplo, el vuelo 1776 conecta Filadelfia y Boston (1776 marca la liberación de Boston del asedio, la primera fase de la guerra de independencia de EE.UU.), el 1492 vuela a Columbus (1492 marca el inicio de la primera expedición de Cristóbal Colón), el AAA777 se dirige a Las Vegas (tragamonedas de casino), y el 420 a Denver (festival anual).

El CEO de American Airlines, Robert Isom, confirmó que la compañía aspira a seguir creciendo y considera el problema como un proyecto para mejoras futuras. El tema de los números de vuelo sigue siendo relevante, y la aerolínea planea seguir buscando soluciones.