Los investigadores se alarman por el inminente cierre de CrowdTangle

Meta anunció recientemente el próximo cierre de CrowdTangle, una herramienta de acceso a datos que ha sido indispensable para observadores independientes, periodistas e investigadores. El cierre de CrowdTangle ocurre en un momento crítico, en pleno año electoral en todo el mundo, generando preocupación entre la comunidad investigadora.

Una encuesta realizada por la Coalición para la Investigación Tecnológica Independiente (CITR) en mayo de 2024 reveló que el 88% de los encuestados están preocupados de que el cierre de CrowdTangle dificulte significativamente su trabajo. Muchos investigadores se ven obligados a revisar o cancelar sus proyectos, y algunos incluso consideran cesar completamente su actividad investigadora.

Meta ha propuesto Content Library como reemplazo de CrowdTangle, pero esta herramienta carece de varias funciones críticas. Por ejemplo, Content Library no permite rastrear y descargar publicaciones e interacciones con figuras públicas, tiene capacidades limitadas para la descarga de datos y es más compleja de usar.

Además, el acceso a Content Library está muy restringido, y muchos investigadores y periodistas no pueden acceder a ella. La razón principal es que Meta decidió proporcionar acceso a esta herramienta solo a instituciones académicas y organizaciones sin fines de lucro.

CrowdTangle, fundada en 2011 y adquirida por Facebook en 2016, fue creada originalmente para ayudar a organizaciones sin fines de lucro a construir redes sociales. Con el tiempo, se convirtió en una herramienta que proporcionaba transparencia en tiempo real en la plataforma, permitiendo a los usuarios ver qué historias se estaban difundiendo más rápidamente.

Gradualmente, CrowdTangle se convirtió en un recurso importante para organizaciones de derechos humanos, periodistas, verificadores de hechos e investigadores independientes, ayudando a identificar fuentes de desinformación y analizar la retórica política y las tendencias en las redes sociales.

En marzo de 2024, Meta anunció que CrowdTangle se cerraría a mediados de agosto, citando la naturaleza obsoleta de la plataforma y un cambio de enfoque hacia nuevos productos como Content Library. Esta noticia provocó una reacción significativa de la comunidad investigadora y más allá. Cartas abiertas de Mozilla y otras organizaciones instaron a Meta a reconsiderar su decisión.

La Comisión Europea incluso inició una investigación formal sobre el cumplimiento por parte de Meta de la Ley de Servicios Digitales, y un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses exigió que Meta extendiera la operación de CrowdTangle por al menos seis meses.

Los investigadores expresaron su decepción por el reemplazo inadecuado ofrecido por Meta. Aunque Content Library tiene potencial para investigaciones académicas en profundidad, carece de muchas funciones importantes de CrowdTangle. Los investigadores destacaron la imposibilidad de rastrear perfiles públicos individuales, descargar datos y la falta de relevancia de los datos en tiempo real como principales deficiencias.

Además, el acceso limitado a Content Library es un obstáculo relevante. Mientras que CrowdTangle tenía casi 100,000 usuarios registrados, Content Library tiene solo unos cientos, principalmente instituciones académicas y organizaciones sin fines de lucro. El proceso de solicitud de acceso a Content Library es complejo y requiere mucho tiempo, y muchos de los elegibles para acceder se han encontrado con falta de respuestas de Meta.

Se espera que el cierre tenga consecuencias de largo alcance, ya que los investigadores no podrán continuar trabajando en proyectos importantes. Por ejemplo, la organización Hashtag Generation en Sri Lanka utiliza CrowdTangle para rastrear la desinformación y el discurso de odio contra las minorías. Sin acceso a CrowdTangle, su capacidad para monitorear contenido dañino y apoyar medidas regulatorias se verá seriamente limitada.

La decisión de Meta de restringir el acceso a Content Library para periodistas también ha sido criticada. Los periodistas juegan un papel crucial en la cobertura del impacto de la tecnología en la sociedad, y la exclusión de los medios de comunicación comerciales de Content Library se ve como un intento deliberado de limitar su capacidad para evaluar críticamente las plataformas de Meta.

La encuesta de CITR subraya la urgente necesidad de reconsiderar la decisión de Meta. La comunidad investigadora depende del acceso a los datos para rastrear y contrarrestar la desinformación, el discurso de odio y las amenazas reales para la salud y la seguridad, especialmente durante las elecciones en EE.UU. y otros países.

Los expertos de CITR creen que Meta debería destinar recursos para mantener CrowdTangle y mejorar Content Library hasta que esta última se convierta en una herramienta completamente funcional y accesible. Este proceso debería incluir la mejora de las funciones de Content Library, la simplificación del proceso de solicitud y garantizar que todos los usuarios actuales de CrowdTangle, incluidos los medios de comunicación, puedan acceder a la nueva plataforma.