Cómo los criminales ganan autoridad en foros oscuros

Científicos de la Universidad de Leiden han desarrollado un método que permite predecir quiénes entre los vendedores en mercados ilegales en línea tendrán éxito. Los resultados del estudio, publicados en la revista Scientific Reports , abren nuevas posibilidades para combatir la criminalidad en el darknet.

En el lado oscuro de Internet, prospera el comercio de drogas, armas, datos personales robados y materiales relacionados con el maltrato infantil. Estos sitios, conocidos como cryptomarkets, no son accesibles mediante navegadores convencionales ni motores de búsqueda. Los usuarios mantienen el anonimato y las transacciones se realizan utilizando criptomonedas como Bitcoin.

Las fuerzas del orden deben analizar enormes volúmenes de datos para identificar a los criminales.

El estudiante de doctorado Hanjo Boukhaout, junto con los profesores Frank Teixe y Arjan Blockland, analizó los datos de Evolution, uno de los mercados darknet más populares de 2014. Examinaron no solo la sección donde se realizan las transacciones comerciales, sino también los foros donde se comunican los usuarios y vendedores. Al analizar los patrones de su comunicación, los científicos pudieron identificar a los participantes más influyentes.

Resulta que el éxito de un vendedor se puede predecir por dos factores: la participación en discusiones y el papel de intermediario. La participación se mide por la cantidad de respuestas a temas iniciados por el usuario en el foro. El "grado de intermediación" indica la frecuencia con la que un usuario actúa como un enlace entre otros participantes de la red.

"La participación en discusiones resultó ser un predictor particularmente fuerte. Los usuarios cuyos temas en el foro generaban muchas respuestas a menudo se convertían en vendedores exitosos", explica Boukhaout. El grado de intermediación ayudó a identificar a actores clave que eran menos activos en el foro. "Algunos vendedores pueden no escribir mensajes con frecuencia, pero cuando lo hacen, conectan diferentes partes de la comunidad delictiva", añade el científico.

El método ayudará a las fuerzas del orden a priorizar las investigaciones. "Estos mercados son tan grandes que la policía tiene que elegir en qué concentrarse", dice Blockland. "Nuestro método puede ayudar a identificar a vendedores prometedores antes de que se conviertan en figuras realmente influyentes".

Boukhaout subraya que su investigación se realizó utilizando datos históricos y no violó la privacidad de los usuarios actuales de los mercados darknet.