GPS en la Luna: China abre una nueva era de navegación

China planea establecer un sistema de navegación por satélite en la Luna. Los científicos han propuesto construir 21 satélites alrededor de la Luna, proporcionando navegación precisa en tiempo real para apoyar las misiones lunares de China.

El proyecto incluye tres etapas, en las cuales los satélites se colocarán en cuatro órbitas diferentes, garantizando una operación sostenible y económicamente eficiente:

1. En la primera etapa, se colocarán 2 satélites en órbitas altamente elípticas, garantizando comunicación constante entre la Tierra y el polo sur de la Luna con un uso mínimo de combustible.
2. En la segunda etapa, se añadirán 9 satélites y 2 tipos de órbitas, proporcionando navegación y comunicación las 24 horas del día en cualquier lugar de la Luna.
3. En la tercera etapa, se desplegarán 21 satélites que asegurarán un posicionamiento preciso en toda la superficie lunar más del 70% del tiempo.

Los investigadores han subrayado que tal sistema de satélites en el espacio cislunar proporcionará posicionamiento de alta precisión para el movimiento en la superficie lunar, aterrizajes y despegues, y apoyará expediciones frecuentes a la Luna a largo plazo. El equipo científico ha presentado una hoja de ruta para el despliegue por etapas del sistema, comenzando desde el polo sur de la Luna y ampliando la cobertura a toda la superficie lunar.

En la Tierra, los sistemas globales de navegación por satélite como GPS, GLONASS o BeiDou se utilizan ampliamente para determinar ubicaciones y planificar rutas. Estos sistemas suelen consistir en 20-35 satélites y proporcionan una precisión de hasta unos pocos metros. Cada satélite envía señales de radio que permiten a los usuarios determinar su ubicación y tiempo utilizando señales de al menos 4 satélites.

En su investigación, los especialistas chinos evaluaron 3 factores clave para el sistema de navegación lunar: cobertura de señales de al menos 4 satélites en cualquier momento, precisión de navegación y costo de construcción y mantenimiento del sistema.

China planea enviar astronautas a la Luna para 2030 y construir una base de investigación en el polo sur lunar con socios internacionales para 2035. El desarrollo del sistema de navegación por satélite es un paso importante hacia estos objetivos. En los últimos años, China ya ha desarrollado y desplegado dos satélites de retransmisión de comunicación, Queqiao-1 y Queqiao-2, en el espacio cislunar para apoyar sus misiones de exploración del lado oscuro de la Luna.

Además de China, EE.UU., la UE y Japón también han anunciado planes para crear sistemas de navegación lunar. Japón propuso en 2022 el sistema Lunar Navigation Satellite System, que consiste en 8 satélites en órbitas altamente elípticas, proporcionando servicios de comunicación, posicionamiento y navegación para el polo sur de la Luna.