El misterio de los 34 cúbits: qué ocultan las potencias mundiales

Negociaciones internacionales confidenciales han llevado a la imposición de restricciones de exportación similares en computadoras cuánticas en diferentes países, mientras que los gobiernos se niegan a revelar la justificación científica de estas reglas.

A pesar de la posibilidad teórica de que las computadoras cuánticas amenacen la seguridad nacional al romper métodos de cifrado, las tecnologías actuales están lejos de lograrlo, lo que hace que las prohibiciones parezcan sin sentido.

Computadoras cuánticas y restricciones en Europa

El Reino Unido es uno de los países que ha prohibido la exportación de computadoras cuánticas con 34 o más cúbits y bajos niveles de errores. La intención parece ser limitar máquinas de cierta potencia, pero el gobierno británico no ha especificado esto. La solicitud de New Scientist para obtener la justificación de estos números fue rechazada por razones de seguridad nacional.

Francia también ha impuesto restricciones de exportación con las mismas características en cuanto a la cantidad de cúbits y niveles de errores, al igual que España y los Países Bajos (a partir de 34 cúbits). Canadá, que no pertenece a la UE, también ha implementado una restricción similar en la exportación de computadoras cuánticas con 34 cúbits.

Las restricciones idénticas en los países europeos podrían indicar una regulación de la Unión Europea, pero no es así. Un portavoz de la Comisión Europea declaró que los países de la UE pueden implementar medidas nacionales, no a nivel europeo, para las restricciones de exportación. Las medidas de control de las computadoras cuánticas en España y Francia son ejemplos de tales medidas nacionales. Sin embargo, sigue sin estar claro por qué los números en las diversas prohibiciones de la UE coinciden si las decisiones se tomaron de forma independiente.

Un portavoz de la embajada francesa en Londres afirmó que el límite se estableció en un nivel "que puede representar riesgos cibernéticos". Se señala que las medidas de control son iguales en el Reino Unido, los Países Bajos y España debido a "negociaciones multilaterales llevadas a cabo durante varios años en el marco del Acuerdo de Wassenaar".

El Acuerdo de Wassenaar es un sistema al que se han unido 42 estados, incluidos los miembros de la UE, el Reino Unido, EE. UU., Canadá, Rusia, Australia, Nueva Zelanda y Suiza, que establece controles sobre la exportación de bienes que pueden tener aplicaciones militares, conocidos como tecnologías de doble uso.

Reacciones internacionales a las restricciones

New Scientist envió cartas a decenas de estados miembros del Acuerdo de Wassenaar con preguntas sobre la existencia de investigaciones relacionadas con el nivel de peligro de la exportación de computadoras cuánticas. Pocos respondieron. Un portavoz de Suiza dijo que los mecanismos ya existentes pueden usarse para prevenir la exportación de tales tecnologías en casos específicos.

Un portavoz de Bélgica señaló que el país sigue de cerca las discusiones del Acuerdo de Wassenaar sobre los parámetros técnicos de control de las computadoras cuánticas. Bélgica aún no ha implementado sus propias restricciones de exportación. El portavoz señaló que las computadoras cuánticas son una tecnología de doble uso debido al potencial para romper el cifrado comercial o gubernamental, así como la posibilidad de acelerar la planificación de operaciones militares, incluidos los ataques nucleares.

Un portavoz de Alemania confirmó que el control de la exportación de computadoras cuánticas será el resultado de negociaciones en el marco del Acuerdo de Wassenaar, aunque Alemania aún no ha implementado restricciones. Las negociaciones son confidenciales, por lo que Alemania no puede compartir detalles adicionales.

La empresa IonQ, dedicada a las computadoras cuánticas, señaló que la industria ha observado prohibiciones idénticas y se están discutiendo sus criterios. Sin embargo, la información sobre el origen de las prohibiciones es desconocida, pero es posible que las restricciones estén relacionadas con el umbral para la simulación de una computadora cuántica en una computadora convencional, que se vuelve exponencialmente más difícil a medida que aumenta el número de cúbits.

Un portavoz de IonQ cree que la explicación racional de la prohibición puede ser limitar las computadoras cuánticas que actualmente son demasiado avanzadas para ser simuladas, aunque tales dispositivos no tienen aplicaciones prácticas.