AST SpaceMobile vs. Starlink: ¿Quién ganará la batalla por la comunicación del futuro?

La empresa AST SpaceMobile se prepara para revolucionar el sector de la comunicación móvil en EE.UU. El director ejecutivo de la compañía, Abel Avellán, ha anunciado planes para proporcionar cobertura total en la parte continental del país a través de conexión satelital, accesible para smartphones comunes.

El fundamento de este ambicioso proyecto son los acuerdos de uso compartido de frecuencias firmados con dos gigantes de las telecomunicaciones estadounidenses: AT&T y Verizon. Gracias a estos acuerdos, alcanzados en mayo, los suscriptores de ambos operadores podrán utilizar la conexión satelital de AST SpaceMobile en áreas donde no haya señal de torres terrestres.

La clave de la tecnología de AST SpaceMobile radica en el uso de la banda de frecuencia baja de 850 MHz, conocida por su excelente penetración de señal. Avellán asegura que esto proporcionará conexión incluso dentro de edificios, minimizando el problema de las "zonas muertas" y las interrupciones de la señal en áreas remotas.

Es importante destacar que los suscriptores de AT&T y Verizon no necesitarán dispositivos especiales ni configuraciones adicionales para acceder a la conexión satelital de AST SpaceMobile; la conexión se realizará automáticamente a través de su operador habitual.

Bill Ray, analista principal de Gartner, comentó sobre la situación: "Los operadores proporcionan recursos de frecuencia no de forma general, sino solo donde no tienen cobertura propia. El principal reto está en el tamaño de la zona de cobertura. Si estás atendiendo a un suscriptor en medio de la nada en Texas, a cien kilómetros de la torre más cercana de AT&T, no habrá problemas. Pero si te acercas a la infraestructura terrestre a diez kilómetros, tu zona de cobertura satelital comenzará a superponerse con la terrestre. Aquí es donde se necesitará otra frecuencia. Cuanto más pequeña sea la zona de cobertura satelital, más cerca de las estaciones terrestres se puede operar sin conflictos de frecuencia."

Los satélites de AST están equipados con una antena de gran tamaño capaz de formar un haz direccional. Esto permite reducir significativamente el nivel de interferencias.

El énfasis de la empresa en la posibilidad de usar la conexión dentro de edificios puede ser una referencia sutil al proyecto competidor de Starlink y T-Mobile. Según Ray, es poco probable que su servicio, que opera en frecuencias superiores a 1.8 GHz, pueda presumir de una buena señal dentro de edificios.

Sin embargo, los expertos señalan un obstáculo serio en la realización de los planes grandiosos de AST SpaceMobile. Hasta la fecha, la empresa no ha lanzado al espacio ni un solo satélite comercial necesario para proporcionar la cobertura prometida. El lanzamiento de los primeros cinco satélites BlueBird, originalmente programado para finales del año pasado, ha sido pospuesto repetidamente. Según los últimos informes, su lanzamiento en un cohete SpaceX Falcon 9 se espera para el tercer trimestre de este año.

A pesar de los retrasos, AST SpaceMobile no disminuye el ritmo en sus negociaciones con operadores móviles de todo el mundo. El japonés Rakuten Mobile planea lanzar la conexión satelital para 2026, mientras que el europeo Vodafone vincula el inicio del servicio al despliegue exitoso de la constelación de satélites de AST SpaceMobile.