Estaciones de servicio espaciales: GRIP cambia el futuro de los satélites

La empresa estadounidense Orbit Fab pretende revolucionar la industria espacial ofreciendo un servicio de reabastecimiento de satélites en órbita. Las recientes pruebas exitosas del sistema de reabastecimiento GRIP (Grapple, Reposition, and Interface Payload) confirman la viabilidad de esta ambiciosa idea.

Las pruebas de GRIP demostraron que el sistema puede acoplarse a los satélites desde diferentes ángulos y a diversas velocidades. Este avance acerca la creación de estaciones de servicio espaciales. En el futuro cercano, la compañía planea proporcionar el sistema GRIP y otros dispositivos de transferencia de combustible a numerosos socios interesados en añadir capacidades de reabastecimiento a sus naves espaciales.

GRIP se equipa en los depósitos de combustible y utiliza el puerto RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface), lo que hace posible el reabastecimiento en órbita. RAFTI consiste en un dispositivo octogonal al que pueden acoplarse otras naves espaciales, incluidos los depósitos de combustible. El método permite realizar el acoplamiento de manera autónoma, eliminando la necesidad de brazos robóticos.

En preparación para las misiones futuras, Orbit Fab ha entregado recientemente el equipo GRIP y varias unidades RAFTI. El programa Tetra-5 de la Fuerza Espacial de EE.UU. será uno de los primeros en utilizar la tecnología. Además, Orbit Fab está colaborando con diversas empresas para crear transbordadores de combustible equipados con tecnología GRIP. Las asociaciones de la empresa abarcan tanto programas gubernamentales como comerciales. Además, los puertos de reabastecimiento RAFTI están certificados para vuelos y por $30,000 pueden reemplazar las válvulas de carga y descarga de combustible en las naves espaciales.

El reabastecimiento en el espacio tiene muchas ventajas. Los satélites podrán extender su vida útil, cambiar de órbita para mejorar su rendimiento e incluso asumir nuevas tareas.

Además de las capacidades de reabastecimiento, también se planea la fabricación de semiconductores en el espacio, que podrían utilizarse en dispositivos electrónicos en la Tierra. La producción de semiconductores complejos es un proceso muy intensivo y lento. Literalmente se cultivan a partir de átomos. La gravedad afecta significativamente la producción, cambiando los enlaces entre los átomos. En el espacio, se puede superar este obstáculo, ya que no hay gravedad.