Nuevo líder de la carrera espacial: KASA y las ambiciones de Corea del Sur en el espacio

Corea del Sur ha creado su primera agencia espacial unificada, la Administración Aeroespacial de Corea (Korea AeroSpace Administration, KASA), que ha comenzado a operar en la ciudad de Sacheon.

Anteriormente, los asuntos espaciales del país eran manejados por diferentes organizaciones: el Instituto Coreano de Investigación Aeroespacial (KARI), el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASSI) y otros ministerios.

El Ministerio de Ciencia e ICT (MSIT) de Corea del Sur ha declarado que «el sistema operativo actual con funciones distribuidas en el campo aeroespacial tiene limitaciones para el crecimiento». La nueva agencia KASA fue creada para optimizar la política espacial, que ahora incluye investigación, industria, seguridad y cooperación internacional.

La creación de KASA fue una promesa electoral del presidente Yoon Suk-yeol, que asumió el cargo en mayo de 2022. La legislación para establecer la agencia, transfiriendo funciones de KARI y KASSI a la jurisdicción de KASA, fue aprobada por la Asamblea Nacional el año pasado.

KASA ha comenzado su trabajo creando divisiones para vehículos de lanzamiento, ciencia espacial y exploración, satélites, aviación avanzada, política espacial, negocios aeroespaciales y cooperación internacional.

KASA ha declarado que su tarea más importante será apoyar al sector privado en la exploración espacial. Los planes inmediatos de KASA incluyen proyectos conjuntos con los principales institutos de investigación espacial, como NASA (EE.UU.) y JAXA (Japón). El ministerio también planea «explorar oportunidades de cooperación económica con países en desarrollo, incluyendo los EAU».

Corea del Sur tiene como objetivo lograr un aterrizaje en la Luna para 2032 y explorar Marte para 2043. El desarrollo de las tecnologías espaciales del país se vio ralentizado debido a un acuerdo con los EE.UU. que prohibió el desarrollo del programa espacial hasta 2020.

Después de la eliminación de las restricciones, Corea del Sur ha logrado avances significativos, como el lanzamiento del aparato orbital lunar Danuri en agosto de 2022. En septiembre de 2023, Danuri envió imágenes de la misión india a la Luna, Chandrayaan-3.

Corea del Sur también está utilizando sus capacidades espaciales para monitorear a Corea del Norte. En diciembre, se lanzó el primer satélite de reconocimiento militar, seguido por un satélite comercial privado utilizando un vehículo de lanzamiento de combustible sólido propio.

Con cada año que pasa, las agencias espaciales y las empresas privadas nos acercan más a convertirnos en una especie multiplanetaria, superando obstáculos en el camino. El año pasado no fue la excepción. El 2023 fue un año de lanzamientos revolucionarios de cohetes, misiones lunares sin precedentes y descubrimientos científicos notables.

En mayo, la misión lunar china más ambiciosa hasta la fecha, Chang'e-6, alcanzó la órbita del satélite natural de la Tierra. El objetivo del aparato es aterrizar en el lado oculto de la Luna y luego recoger y entregar muestras de suelo lunar a nuestro planeta.