China lanza un desafío a Starlink: nuevo programa espacial como competencia para Elon Musk

En el mundo de las tecnologías espaciales está surgiendo una seria competencia. La compañía china Shanghai Lanjian Hongqing Technology (Tecnología Hongqing) planea lanzar un conjunto de 10,000 satélites para competir con Starlink de Elon Musk. Para comparar, Starlink ofrece servicios de internet desde el espacio con 6,000 satélites y velocidades de hasta 220 Mbps, en gran parte debido a la falta de competencia.

Tecnología Hongqing, asociada con el fabricante privado de cohetes Landspace, está entrando en el juego con su proyecto Honghu-3. La compañía solicitó la creación de una red de satélites a la Unión Internacional de Telecomunicaciones el 24 de mayo, para desplegar el conjunto en 160 planos orbitales.

Los detalles sobre el calendario para desplegar los 10,000 satélites aún son desconocidos, pero el proyecto Honghu ya es la tercera gran iniciativa de empresas chinas para crear vastos conjuntos de satélites. Anteriormente, se propusieron el plan nacional GuoWang (13,000 satélites) y G60 Starlink (más de 12,000 satélites). Además, los programas mencionados podrán operar conjuntamente con Smart SkyNet – el nuevo programa espacial de China que representa una competencia para Starlink.

Además, a principios de mayo, China lanzó con éxito el primer satélite de su nuevo programa espacial Smart SkyNet, destinado a crear una red global de internet de banda ancha capaz de competir con el proyecto Starlink de Elon Musk.

Tecnología Hongqing, con base en Shanghái, es conocida por sus tecnologías de motores de efecto Hall. La compañía planea expandirse con una nueva línea de producción de satélites en la ciudad de Wuxi. El motor de efecto Hall Jinwu-200 fue probado con éxito en el satélite Honghu-2, que se lanzó en diciembre con el cohete Landspace Zhuque-2.

Landspace también está avanzando con el cohete Zhuque-3, un lanzador reutilizable de metano líquido y oxígeno. Se espera que la primera misión del cohete tenga lugar en 2025. El Zhuque-3 podrá poner en órbita cargas útiles de hasta 21,000 kg.

Para apoyar estos ambiciosos planes, China está construyendo un nuevo cosmódromo comercial cerca de Wenchang. El cosmódromo aumentará la capacidad del país para lanzar satélites, satisfaciendo la demanda de nuevos megaconjuntos de satélites.

Sin embargo, la búsqueda de dominar el mercado de internet satelital también implica riesgos significativos para la astronomía. El brillo de los conjuntos de satélites interfiere con las observaciones del cielo nocturno, creando bandas de luz que pueden dificultar la visibilidad de las estrellas y otros objetos celestiales. Esto complica la creación de fotografías claras del universo y la observación del espacio.

Además, el aumento en el número de satélites aumenta la probabilidad de que atraviesen el campo de visión de los telescopios, lo que afecta negativamente la calidad de las observaciones. También aumenta el riesgo de colisiones en la órbita terrestre baja y la formación de basura espacial debido al gran número de satélites que eventualmente pueden fallar.