AI Overviews: muchos sitios al borde de la extinción debido a las actualizaciones de Chrome

En los últimos dos años, Google ha realizado varias actualizaciones importantes en su algoritmo de búsqueda, lo que ha llevado a grandes cambios en Chrome. Una de las novedades clave fue una función que ajusta los resultados de búsqueda a las necesidades del usuario mediante respuestas generadas por IA, conocidas como AI Overviews.

Estas innovaciones han causado un gran perjuicio a los creadores de contenido, la misma audiencia que Google afirma querer promover en sus búsquedas. Numerosos recursos populares se han encontrado al borde de la extinción.

AI Overviews es un sistema basado en inteligencia artificial generativa que no solo proporciona enlaces a páginas web relevantes, sino que también genera respuestas directas a las consultas de los usuarios. La base de este sistema son algoritmos de aprendizaje automático capaces de agregar y analizar información significativa de múltiples fuentes en Internet. En lugar de copiar texto de un solo sitio, el sistema sintetiza una respuesta basada en datos de varias páginas web. Los autores de contenido aún tienen cierto control sobre si AI Overviews incluirá un enlace a su recurso en los resultados de búsqueda mediante una etiqueta HTML especial. Sin embargo, una vez que el modelo de IA ha extraído materiales de un sitio, ya no es posible eliminar estos datos de su base de conocimientos.

Un ejemplo destacado es el sitio HouseFresh.com, dedicado a reseñas de purificadores de aire. Su fundadora, Gisele Navarro, junto con su esposo, lanzaron el proyecto en 2020, con una década de experiencia en la prueba de dispositivos de purificación de aire. Equiparon su sótano como un laboratorio de pruebas para diversos modelos, siguiendo estrictas metodologías científicas.

Poco después del lanzamiento, Google comenzó a mostrar HouseFresh en las primeras posiciones de los resultados de búsqueda para consultas temáticas. El sitio creció rápidamente hasta convertirse en un negocio próspero con un equipo de 15 empleados. Navarro tenía planes ambiciosos para el futuro.

Sin embargo, en septiembre de 2023, después de una de las actualizaciones, el tráfico de HouseFresh se desplomó. "Las consultas anteriores que mostraban nuestro sitio ahora muestran enlaces a revistas de estilo de vida superficiales que claramente no prueban los productos en persona. Sus artículos están llenos de información inexacta", lamenta Navarro.

La actualización de marzo de 2023 causó un daño devastador al proyecto: de miles de visitantes diarios, la audiencia se redujo a cientos. "Nos han destruido", afirma Navarro. En las últimas semanas, se vio obligada a despedir a casi todo su equipo. Si la situación no cambia, según ella, el sitio está condenado.

Según el servicio de análisis SEMrush, publicaciones autorizadas como New York Magazine (tráfico cayó un 32% en seis meses), GQ (-26%), Urban Dictionary (-18 millones de vistas) y Oprah Daily (-58%) también se vieron afectadas por las innovaciones de Google.

En cambio, plataformas de usuarios como Reddit, Quora e Instagram* han visto un crecimiento sorprendente en su tráfico. Según SEMrush, Reddit alcanzó un aumento del 126%. Muchos usuarios experimentados han estado utilizando esta plataforma como una alternativa al motor de búsqueda de Google. Sabiendo que el contenido en Reddit es creado por personas reales y no está orientado a la optimización de motores de búsqueda (SEO), agregaban la palabra "Reddit" a sus consultas de búsqueda para encontrar opiniones y reseñas auténticas sobre temas de interés, en lugar de contenido ajustado para SEO de sitios comerciales.

En el primer trimestre de 2024, unos meses después de su OPI, Reddit reportó un récord de $243 millones en ingresos trimestrales, un 48% más que el año anterior. Los cambios en Google ya están beneficiando a la compañía.

"Este aumento de tráfico en Reddit es sin precedentes en la escala de Internet", señala Lily Ray, vicepresidenta de estrategia SEO de Amsive Digital.

Los creadores de contenido independientes acusan a Google de que sus AI Overviews disuaden a los usuarios de visitar sus recursos. "Las respuestas generadas por IA son superficiales y a menudo contienen errores, por lo que los lectores no visitan mi sitio", lamenta Katie Berry, propietaria del sitio de tareas domésticas Housewife How-Tos. Según ella, después de la implementación de la nueva función, el tráfico cayó un 70%.

El viajero y blogger David Leiter, autor del sitio World Travel Guy, también expresa su descontento con los AI Overviews. Anteriormente, su artículo detallado sobre los cañones ranura en los alrededores de Las Vegas estaba en los primeros lugares de los resultados de búsqueda de Google. Ahora, ha sido desplazado por un gran bloque de respuestas generadas por IA.

"Google reemplazó mi artículo con este voluminoso AI Overview, que contiene principalmente información incorrecta", se queja Leiter. "Se mencionan primero algunos cañones y senderos comunes que no son en absoluto cañones ranura". El enlace a su material está presente, pero perdido en la parte inferior de los resultados.

Según Leiter, la corporación básicamente se ha apropiado de su contenido. "Google simplemente robó lo que yo creé", afirma.

Muchos creen que Google está abusando de su posición monopólica en el mercado de búsqueda. Actualmente, la empresa enfrenta una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU., que la acusa de dominación ilegal en la industria. Si Google pierde el caso, podría enfrentar multas gigantescas o incluso una reestructuración forzosa de su negocio.