Salud femenina y privacidad: descubrimientos preocupantes

Un nuevo estudio revela que las aplicaciones para monitorear la salud femenina exponen a las mujeres al riesgo al obligarlas a divulgar información altamente sensible y gestionar mal esos datos.

El estudio analizó las políticas de privacidad y etiquetas de seguridad de datos de las 20 aplicaciones más populares de este tipo, que generalmente se utilizan para ayudar a las mujeres en la concepción. Se identificaron numerosas deficiencias en la gestión de datos, incluyendo la falta de una función de eliminación, incluso para información tan personal como los ciclos menstruales y los abortos espontáneos.

Los autores del estudio afirman que esta es la evaluación más amplia de este tipo realizada hasta la fecha. Las aplicaciones son utilizadas por cientos de millones de personas en todo el mundo.

La BBC contactó a varios desarrolladores de aplicaciones, pero ninguno proporcionó comentarios.

Según la principal autora del estudio, la Dra. Ruby Abu-Salma del King's College London, «a pesar de la importancia de las aplicaciones para gestionar la salud femenina en todo el mundo, sus beneficios están actualmente siendo socavados por problemas de privacidad y seguridad». Ella agregó que «una gestión inadecuada o filtraciones de datos sobre la salud reproductiva pueden llevar a consecuencias graves, incluyendo chantaje, discriminación y violencia».

El estudio, llevado a cabo en colaboración con el University College London, cubrió las aplicaciones más populares en EE. UU. y el Reino Unido descargadas de Google Play. La cuestión de la privacidad de los datos de salud reproductiva se ha vuelto particularmente relevante en EE. UU. después de que la Corte Suprema revocara el derecho constitucional al aborto. Algunos expertos en privacidad temen que los datos de las aplicaciones de seguimiento menstrual puedan ser utilizados para perseguir a personas que buscan terminar un embarazo.

Los datos de las aplicaciones de seguimiento de la salud pueden incluir información sobre actividad sexual, anticonceptivos y los tiempos de inicio y finalización de los períodos menstruales, así como detalles sobre abortos o abortos espontáneos. El estudio concluye que "en muchos casos" los datos de las mujeres pueden ser accesibles a las fuerzas del orden o los servicios de seguridad. Solo una aplicación tomaba explícitamente en cuenta la sensibilidad de los datos menstruales respecto a las fuerzas del orden y hacía esfuerzos para proteger a los usuarios de amenazas legales.

Cambios en el marco legal de EE. UU. han añadido «urgencia» a la discusión de este tema, señaló la Dra. Abu-Salma, pero destacó que preocupaciones similares existen en otros países, como el Reino Unido, donde los reguladores también están llevando a cabo investigaciones.

Otros hallazgos clave del estudio incluyen:

• El 35% de las aplicaciones afirman que no comparten datos personales con terceros, pero esto se contradice en sus políticas de privacidad.

• El 50% asegura a los usuarios que los datos de salud no se compartirán con anunciantes, pero permanecen ambiguos respecto a otros datos recopilados.

• El 45% de las políticas de privacidad rechazan la responsabilidad por las prácticas de terceros, a pesar de las afirmaciones de verificar estas partes.

Las tecnologías orientadas a las mujeres han evolucionado significativamente en los últimos años, y se espera que el mercado supere los $75 mil millones para 2025. Sin embargo, según uno de los autores del estudio, Lisa Malki, la industria necesita proteger mejor los datos de las mujeres. «Hay una tendencia entre los desarrolladores de aplicaciones a tratar los datos sobre la menstruación y la fertilidad como 'otro conjunto de datos', y no como información única y sensible que puede estigmatizar o criminalizar a los usuarios», señaló. «Es necesario que los desarrolladores comiencen a tener en cuenta los riesgos únicos de privacidad y seguridad de los usuarios y adopten prácticas que promuevan un enfoque humanístico y seguro hacia el desarrollo de tecnologías médicas».