Europa libre: Apple limita el desarrollo de navegadores alternativos en la UE

Apple limita el desarrollo y soporte de motores de navegadores de terceros para la Unión Europea tras la aprobación forzosa de la nueva ley DMA, que permite el uso de motores de navegadores alternativos en iOS.

Según fuentes, Apple ha restringido el desarrollo y prueba de motores de navegadores de terceros en dispositivos ubicados fuera de la UE, lo que crea una barrera adicional para los desarrolladores que planean crear y mantener navegadores con motores alternativos en Europa.

De hecho, Apple ha introducido una restricción geográfica para los equipos de desarrollo, exigiendo que se encuentren dentro de la UE. Los desarrolladores en EE. UU. solo pueden trabajar con simuladores, pero las pruebas completas solo son posibles en dispositivos reales.

Hasta el lanzamiento de iOS 17.4, Apple requería que todos los navegadores en iOS y iPadOS usaran el motor WebKit de Apple. Esto significaba que, independientemente del navegador que utilizaras en un iPhone, en esencia, era Safari. Los desarrolladores de navegadores han protestado durante años contra esta restricción, ya que reduce las ventajas competitivas y limita los incentivos para que los usuarios de iOS usen otros navegadores.

La situación cambió con la aprobación de la Ley de Mercados Digitales (DMA) en la UE, que obligó a la compañía a hacer concesiones. En iOS 17.4 se permitió el uso de motores de navegadores alternativos para aplicaciones en la UE. Sin embargo, los competidores afirman que estas "concesiones" están diseñadas para dificultar al máximo el desarrollo de alternativas competitivas a Safari.

Un veterano de la industria de los navegadores expresó su descontento al medio The Register: “Las condiciones del contrato son una locura, y casi ningún proveedor que conozco aceptaría. Incluso aquellos que podrían firmar algo para crear prototipos, no pueden lanzar un producto bajo las condiciones que Apple intenta imponer. Las condiciones son tan vagas y extensas que permiten a Apple eludir la mayoría de las reglas de la DMA”.

El grupo de apoyo a los estándares web abiertos Open Web Advocacy (OWA) declaró que, al prohibir que especialistas de todo el mundo trabajen en sus navegadores si no están físicamente en la UE, Apple evita la posibilidad de competir o incluso lanzar un producto en iOS.

Apple, por lo general, no comenta sobre estos asuntos. Mozilla y Google han estado explorando versiones de Firefox y Chrome para iOS basadas en motores distintos a WebKit, pero aún no han lanzado nada. Los usuarios de Firefox han solicitado una versión basada en el motor Gecko para iOS, pero no han recibido ningún compromiso de lanzamiento.

De acuerdo con la Ley de Mercados Digitales (Digital Markets Act, DMA) de Europa, Apple permitió el uso de tiendas de aplicaciones de terceros o la instalación de aplicaciones fuera de la App Store.

Según la ley:

• Apple debe permitir a los desarrolladores utilizar plataformas de pago de terceros.
• Los usuarios deben poder instalar aplicaciones sin usar la App Store de Apple.
• iMessage debe interoperar con otros mensajeros.

Además de las tiendas de aplicaciones, Apple también ha realizado cambios fundamentales en el funcionamiento de los navegadores web en el iPhone para los usuarios de la UE. En iOS 17.4 se añadió la posibilidad de establecer el navegador preferido por defecto en el primer lanzamiento de Safari, y los fabricantes de navegadores podrán usar otros motores de navegación.