Adiós, GPS: el primer sistema de navegación cuántica del mundo ha pasado las pruebas

En el Reino Unido se han completado las primeras pruebas de vuelos comerciales utilizando sistemas de navegación cuántica que son imposibles de interferir o falsificar.

El Sistema Cuántico de Posicionamiento, Navegación y Tiempo (Positioning, Navigation, and Timing, PNT) fue desarrollado por la empresa Infleqtion. Esta nueva tecnología promete ofrecer navegación de alta precisión y resistencia, complementando los sistemas satelitales actuales.

Durante las pruebas, en las que participaron las empresas aeroespaciales BAE Systems y QinetiQ, Infleqtion demostró dos tecnologías cuánticas avanzadas: el sistema de átomos ultrafríos y los relojes ópticos atómicos compactos Tiqker. Ambos sistemas fueron probados utilizando un avión modificado RJ100 Airborne Technology Demonstrator de QinetiQ.

La tecnología probada contribuye al desarrollo del Sistema de Navegación Inercial Cuántica (Quantum Inertial Navigation System, Q-INS), que promete revolucionar las capacidades de PNT, proporcionando precisión y fiabilidad. El sistema funciona de manera autónoma e independiente de la navegación GPS tradicional.

Los sistemas PNT son vitales para la determinación de la ubicación, la asistencia en la navegación y el mantenimiento del tiempo preciso. Los relojes de precisión son la base de la tecnología PNT moderna y son necesarios para numerosas aplicaciones.

Otro componente importante es la generación portátil de átomos ultrafríos. Estos átomos, enfriados a una temperatura cercana al cero absoluto, son óptimos para crear acelerómetros y giróscopos cuánticos, que son componentes clave de Q-INS.

Reducir la dependencia de los sistemas de posicionamiento global elimina los riesgos para las operaciones de defensa, económicas y geopolíticas debido a la posibilidad de interferencia o falsificación de las señales GPS.

Las pruebas fueron los primeros vuelos públicamente reconocidos en el mundo que utilizan tales tecnologías innovadoras. El proyecto, liderado por Infleqtion, cuenta con el apoyo del gobierno por un monto de casi 8 millones de libras esterlinas, como parte de una estrategia nacional de tecnologías cuánticas valorada en 2,5 mil millones de libras.

El proyecto tiene como objetivo fortalecer la posición del Reino Unido como "una economía líder en tecnologías cuánticas", así como la instalación de sistemas de navegación cuántica en aviones para el año 2030, lo que garantizará una mayor precisión y fiabilidad sin depender de las señales satelitales. También se espera que este desarrollo avance significativamente los sistemas de aviación de combate de próxima generación.