La respuesta china a Starlink: Smart SkyNet está listo para competir por el internet global

China lanzó exitosamente el primer satélite de su nuevo programa espacial Smart SkyNet, destinado a crear una red global de internet de banda ancha capaz de competir con el proyecto Starlink de Elon Musk. El lanzamiento del satélite Zhihui Tianwang-1 01 tuvo lugar en el cosmódromo de Xichang mediante un cohete portador Long March 3B.

Desarrollado por la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC), el satélite probará tecnologías de comunicación de alta velocidad y fáciles de usar a una altitud de 20,000 km sobre la Tierra en la órbita terrestre media, que también se utiliza para sistemas de navegación global como GPS y el sistema chino BeiDou.

Según la CASC, en la fase inicial se unirán otros siete dispositivos al satélite, formando el primer eslabón de la constelación SkyNet, con el potencial de expandirse a 16 o 32 satélites. Para comparar, Starlink ofrece servicios de internet desde el espacio con 6000 satélites a velocidades de hasta 220 Mbps, en gran parte debido a la falta de competencia. CASC planea expandir rápidamente su infraestructura y alcanzar velocidades de 500 Gbps ya para 2025.

El proyecto Smart SkyNet podría integrarse con otros grupos de satélites chinos en órbitas bajas — GuoWang (13,000 satélites) y G60 Starlink (más de 12,000 satélites), así como con órbitas geoestacionarias. Se espera que tal red espacial integrada proporcione acceso a internet para todos los tipos de usuarios en cualquier condición.

La constelación, una vez completados todos los lanzamientos, podrá ofrecer internet de banda ancha personalizado sin "zonas ciegas" en todo el mundo. El satélite está equipado con comunicación por microondas de alta velocidad, comunicación láser bidireccional entre satélites y una plataforma digital para el procesamiento y transmisión de datos.

Smart SkyNet-1 01 probará tecnologías clave, incluyendo la comunicación láser basada en el espacio e internet bajo demanda para usuarios, desde estaciones científicas en la Antártida hasta barcos en la parte occidental del Océano Índico.

La idea de colocar una constelación de banda ancha en la órbita terrestre media fue propuesta por un equipo de la Universidad de Tsinghua, que en 2018 firmó un acuerdo de colaboración con el municipio de Shanghái para implementar el proyecto. En el desarrollo de Smart SkyNet-1 01 participaron varios institutos, incluyendo CASC, la Corporación China de Tecnología Electrónica y la Academia China de Ciencias.

Sobre sus planes para competir con Starlink en China, se habló ya en febrero del año pasado, cuando investigadores chinos anunciaron que planeaban crear una extensa red de constelaciones compuesta por 12,992 satélites. El proyecto, propiedad de la recientemente creada China Satellite Network Group, se conoce bajo el nombre en código "GW".

La noticia del lanzamiento del satélite SkyNet coincide con un importante evento: esta semana, la misión lunar china más grande hasta la fecha, Chang'e-6, entró en la órbita del satélite natural de la Tierra. El objetivo del dispositivo es aterrizar en el lado opuesto de la Luna, y luego recoger y devolver muestras del suelo lunar a nuestro planeta.

Recientemente, SpaceX comenzó a combatir el uso ilegal del sistema satelital Starlink en países donde el servicio no ha recibido permiso oficial. Usuarios en Sudán, Zimbabue y Sudáfrica recibieron notificaciones sobre la próxima terminación del servicio, lo que fue en respuesta a una investigación periodística que reveló una extensa red clandestina para distribuir kits satelitales de Starlink.