RAMP-C: El Departamento de Defensa de EE. UU. e Intel inauguran la era de los chips 18A

Más de dos años y medio después del lanzamiento de la primera etapa del programa Rapid Assured Microelectronics Prototypes (RAMP-C) en colaboración con el Pentágono, Intel está profundizando su asociación con el Departamento de Defensa de EE. UU.

Intel, el Pentágono y el programa de desarrollo acelerado de la seguridad nacional, financiado por la Ley CHIPS, han acordado trabajar juntos en la producción de prototipos utilizando los procesos tecnológicos más avanzados para la fabricación de chips, que hasta ahora solo estaban disponibles en Europa y Asia.

Como se menciona en el comunicado de prensa, gracias al programa RAMP-C, el gobierno de EE. UU. tendrá acceso por primera vez a tecnologías avanzadas de fabricación de microprocesadores. La tercera etapa del programa incluye la creación de prototipos utilizando el proceso tecnológico Intel 18A. Estas poderosas tecnologías generalmente se utilizan para la producción de procesadores de consumo, ya que requieren un alto consumo de energía para manejar cálculos y gráficos intensivos.

La producción de chips de 18 angstroms para necesidades de seguridad nacional está dentro del marco de la asociación de Intel con empresas del complejo militar-industrial, como Northrop, Grumman y Boeing. Entre el grupo más amplio de clientes que colaboran con el gigante de California en el desarrollo de esta nueva tecnología se incluyen Microsoft, NVIDIA e IBM.

Este proceso representa la siguiente generación de microchips de Intel después de los de 20 angstroms, que, según declaraciones anteriores de la gerencia, deberían entrar en producción masiva en 2024. El año pasado, la compañía reveló detalles clave del desarrollo del proceso de 18 angstroms, y su CEO, Patrick Gelsinger, señaló que el trabajo va adelantado al cronograma.

La información se complementa con la hoja de ruta de Intel de diciembre de 2022. En febrero de 2023, hubo aclaraciones según las cuales la producción de riesgo (o, en términos de Intel, la preparación para la producción en masa) de los chips de 18 angstroms podría comenzar en la segunda mitad de 2024.

Gelsinger ha elogiado la eficiencia energética de los nuevos chips 18A y ha declarado que superan el proceso de 2 nanómetros de la empresa taiwanesa TSMC en muchos aspectos. El «proceso de 18 angstroms» equivale a 1,8 nm. En la industria de los chips, los valores más pequeños en nanómetros se consideran más avanzados, ya que los chips más pequeños conducen mejor la corriente eléctrica y proporcionan un rendimiento más alto.

En la etapa final de la tercera fase del programa RAMP-C, la división Intel Foundry se centrará en el diseño de la topología (la disposición de los elementos) de los microchips, el último paso antes de la fabricación de fotomáscaras para equipos de producción de alta tecnología.

A principios de este mes, Intel puso en funcionamiento el sistema más avanzado del mundo para la producción de chips utilizando litografía ultravioleta extrema (EUV). Según la declaración de la compañía, estas máquinas permitirán reducir significativamente el tiempo de fabricación de procesadores.