Cómo comprobar la capacidad real de una memoria USB o de un SSD externo tras la compra

Los dispositivos de almacenamiento tienen un tipo particularmente desagradable de falsificación: el equipo muestra con confianza 2, 4, 8 o incluso 16 TB, el dispositivo se formatea normalmente, acepta archivos y al principio no despierta sospechas. El problema se descubre más tarde, cuando ya hay fotos, copia de seguridad o un archivo de trabajo en él.

Por qué el equipo puede mostrar 8 TB que en realidad no existen

El tamaño del dispositivo lo obtienen Windows, macOS y Linux del controlador del propio dispositivo. Si el controlador comunica al sistema que ante él hay un dispositivo de 8 TB, ese es el volumen que aparece en las propiedades del disco. El Explorador de Windows no recalcula los chips de memoria dentro de la carcasa ni comprueba si físicamente existen todas las celdas declaradas.

En un dispositivo falso, el firmware del controlador puede informar de un número falso de bloques disponibles. Por ejemplo, en el interior puede haber 64 o 128 GB de memoria, y el sistema ve el dispositivo como un disco de varios terabytes. Mientras la escritura se realiza en una región que existe realmente, todo parece normal. Tras su llenado, el comportamiento depende del controlador concreto: los datos nuevos pueden sobrescribir a los antiguos, no guardarse en absoluto o leerse más tarde con errores.

Por eso, copiar unos cuantos vídeos no demuestra nada. Incluso la lista de archivos a veces sigue pareciendo completamente normal: nombre, tamaño y fecha están, pero el contenido del archivo ya está dañado.

Diferencia normal: por qué 2 TB se muestran como 1,81 TB

No debe confundirse esta falsificación con la diferencia habitual entre las cifras en el embalaje y el volumen en Windows. Los fabricantes cuentan 1 TB como 1 000 000 000 000 bytes, mientras que Windows tradicionalmente usa el recálculo binario, aunque etiqueta el resultado con las siglas habituales GB y TB. Por eso un dispositivo de 1 TB suele mostrarse aproximadamente como 931 GB. Ese modo de cálculo, por ejemplo, lo explica aparte Kingston en la documentación de sus SSD y unidades USB. En macOS las cifras están más cerca de las declaradas: desde la versión 10.6 calcula el volumen en unidades decimales.

Una pequeña diferencia tras el formateo es normal. Muy distinto es cuando el dispositivo está declarado como 2 TB y una prueba completa muestra que sin errores solo se puede escribir en él 58 o 120 GB.

Signos de falsificación antes de la comprobación

Deben poner en alerta un precio notablemente inferior al del mercado, una marca desconocida o parecida a otra conocida y una capacidad irreal para el formato: una memoria USB tipo llavero de 8 o 16 TB casi con certeza es una falsificación. Pero solo una prueba puede confirmar las sospechas.

Qué comprobaciones muestran el volumen real y cuáles no

Los terabytes declarados en las propiedades del disco por sí solos no dicen nada.

La velocidad también puede inducir a error fácilmente. Si un nuevo SSD primero escribe a 500 MB/s y tras algunas decenas de gigabytes se ralentiza, ese patrón por sí solo aún no significa memoria falsa. En SSD reales la velocidad puede reducirse después de llenar la caché rápida SLC. Para comprobar la capacidad lo importante es otra cosa: si los datos se escribieron en todo el disco y luego se pudieron leer sin cambios.

Prueba preliminar rápida: ValiDrive

Para una inspección rápida inicial de una unidad USB en Windows se puede usar la herramienta gratuita ValiDrive de GRC. El programa comprueba 576 sectores distribuidos por el espacio del dispositivo, escribiendo datos de prueba y luego devolviendo el contenido original. Encuentra falsificaciones evidentes mucho más rápido que el llenado completo del disco, por lo que un orden razonable es: primero ValiDrive y después la prueba completa. Pero no conviene tomar un resultado verde como prueba definitiva: el programa solo comprueba una muestra de sectores, no todo el volumen.

Cómo comprobar una memoria USB o un SSD en Windows con H2testw

Para Windows una de las opciones más sencillas es H2testw. La utilidad fue desarrollada por la revista c't y se distribuye gratis. A pesar de la antigüedad del programa, el principio de comprobación sigue siendo adecuado para dispositivos modernos: H2testw llena el espacio libre con archivos de prueba, luego los lee y los compara con lo que se escribió.

Para un resultado lo más claro posible conviene limpiar previamente el dispositivo y dejar en él una sola partición que ocupe todo el volumen disponible.

1. Conecte la memoria USB o el SSD externo directamente al equipo. Si es posible, no use un concentrador USB dudoso.
2. Compruebe la letra de unidad en el Explorador para no seleccionar por error otro dispositivo.
3. Inicie H2testw y cambie la interfaz a Inglés.
4. Pulse Seleccionar destino y elija la unidad a verificar.
5. En la sección Volumen de datos deje todo el espacio disponible. Para detectar capacidad falsa no basta una comprobación parcial.
6. Pulse Escribir + Verificar.
7. No desconecte el disco, no ponga el equipo en reposo y espere a que terminen ambas fases: escritura y comprobación.

Los archivos de prueba que H2testw crea en el dispositivo tienen la extensión .h2w.

Cuánto dura la comprobación

La comprobación de un gran dispositivo puede tardar mucho y eso es normal. El tiempo depende casi directamente de la velocidad sostenida de escritura y lectura. Por ejemplo, si el dispositivo funciona todo el tiempo a unos 100 MB/s, solo la escritura de 2 TB en condiciones ideales llevará alrededor de 5,5 horas, y luego hará falta aproximadamente lo mismo para la lectura.

Este es el tiempo mínimo estimado sin contar pausas, caídas de velocidad, particularidades del interfaz USB y la caché del SSD. Una memoria lenta puede tardar notablemente más en comprobarse.

Cómo interpretar el resultado de H2testw

Si H2testw indica Prueba finalizada sin errores y el volumen verificado coincide con el esperado, la prueba se considera superada. Tras ello se pueden eliminar los archivos creados por el programa o volver a formatear el dispositivo.

En una falsificación el informe mostrará cuánto se leyó sin errores (OK) y cuánto se perdió (DATOS PERDIDOS): la primera cifra es aproximadamente la capacidad real. En discos muy grandes H2testw puede, por un error en los cálculos, indicar una falla al final de la escritura; si la comprobación posterior fue limpia, se puede ignorar ese aviso.

Cómo comprobar la capacidad real en macOS y Linux con F3

Para macOS y Linux sirve la herramienta de código abierto F3, o Fight Flash Fraud. Los programas principales f3write y f3read funcionan con el mismo principio: primero llenan el espacio libre con archivos de prueba, luego comprueban si se pudieron leer los datos escritos sin cambios.

En macOS se puede instalar F3 con el comando brew install f3, en Debian y Ubuntu — sudo apt install f3.

Tras la instalación, primero se ejecuta la escritura. En el comando hay que indicar la ruta al dispositivo conectado:

f3write /ruta/al/dispositivo

Cuando termine la escritura, se ejecuta la comprobación:

f3read /ruta/al/dispositivo

En macOS los discos externos conectados suelen estar en el directorio /Volumes, en Linux — en /media/nombre_de_usuario, por lo que en macOS el comando puede quedar así:

f3write "/Volumes/MySSD"
f3read "/Volumes/MySSD"

La utilidad f3read mostrará cuántos datos se leyeron sin cambios (Datos OK) y cuántos se perdieron, se dañaron o se sobrescribieron (DATOS PERDIDOS, Corruptos, Sobrescritos). Para una compra nueva se necesita un resultado sin pérdidas en todo el espacio disponible.

f3probe rápido: solo para Linux

El paquete F3 incluye también f3probe, capaz de evaluar mucho más rápido la geometría real del dispositivo. Pero solo funciona en Linux, accede directamente al dispositivo de bloques desmontado y, con la opción --destructive de los ejemplos de la documentación, no recupera los datos afectados. Un error en el nombre del dispositivo puede llevar al borrado del disco equivocado.

Por eso para la comprobación habitual de una compra es más simple y seguro usar la pareja f3write + f3read.

Qué hacer si la prueba mostró decenas de gigabytes en vez de varios terabytes

Un único fallo no siempre significa estafa. La avería puede deberse a un cable USB defectuoso, un puerto averiado, un adaptador, una conexión inestable e incluso a memoria RAM defectuosa del equipo. Si el programa detectó daños, conviene repetir la comprobación en otro puerto y, para un SSD externo, también cambiar el cable. Si es posible, es útil hacer una segunda prueba en otro equipo.

El panorama de capacidad falsa suele ser mucho más convincente: hasta cierto límite todo se lee con normalidad y después comienzan los errores masivos, archivos dañados o la sobrescritura de regiones ya comprobadas. Por ejemplo, el disco puede declarar 2 TB pero conservar de forma estable solo los primeros 64 o 128 GB.

En tal caso no conviene intentar usar el dispositivo como un almacenamiento de menor tamaño, aunque una utilidad como f3fix permita crear una partición solo en la zona de trabajo. Un dispositivo recién comprado ya ha demostrado al menos una capacidad no veraz, y la calidad de la memoria y del controlador sigue siendo desconocida.

Cómo tramitar la devolución

Para la devolución es útil conservar el informe de H2testw o F3, hacer una captura de pantalla con el volumen declarado y el realmente comprobado, así como capturas de la ficha del producto: el vendedor podría modificarla o eliminarla. Es mejor no usar el dispositivo para datos importantes: continuar escribiendo puede dañar archivos que aún se leen.

La escritura completa de varios terabytes parece una pérdida de tiempo solo hasta el momento en que se descubre que un archivo de cientos de gigabytes existía solo en la lista de archivos.